désert, erte [1]

• 1Qui est sauvage et sans habitants. Une campagne déserte. île déserte. C'est un instinct commun à tous les êtres sensibles et souffrants de se réfugier dans les lieux les plus sauvages et les plus déserts. [Bernardin de Saint-pierre, Paul et Virginie] L'île était déserte, lorsque les Français y abordèrent en 1720 et changèrent son nom de Maurice en celui d'île de France qu'elle porte encore. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Une contrée déserte et inhabitée est la seule qu'on puisse s'approprier. [Raynal, ib. VIII, 1] Tantôt sur les sommets de ces roches antiques, Tantôt aux bords déserts des lacs mélancoliques. [Lamartine, Méditations poétiques] Dans des sables brûlants, sur des rochers déserts. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète]

  Vide, dépeuplé. Chiens, chasseurs, villageois s'assemblent pour sa perte.... C'est par là que de loups l'Angleterre est déserte. [La Fontaine, Fables]

• 2 Par exagération, très peu fréquenté. Rue déserte. Quartier désert. Ces portiques, ces lieux que vous voyez déserts, De nombreux citoyens seront bientôt couverts. [Voltaire, Tancrède] Enfants infortunés d'une ville déserte.... [Voltaire, Octave et le jeune Pompée, ou Le triumvirat]

  Fig. Où n'est plus la personne, la chose qui faisait le charme du lieu. Dans l'Orient désert quel devint mon ennui ! [Racine, Bérénice]

• 3 Terme d'ancienne pratique. Un appel était désert, quand celui qui l'avait interjeté ne l'avait pas relevé par lettres dans les trois mois.